Hoe werken barcodes?

Barcodes zijn te vinden op de verpakking van vrijwel elk product dat je koopt. Je ziet ze vrijwel overal en vrijwel elke dag, maar toch weten de meeste mensen er vrijwel niets vanaf. Wist je dat er bij het scannen van de printers er meer wordt gelet op de witte strepen dan de zwarte strepen? Waarschijnlijk niet, en je bent zeker niet de enige. Om je iets meer inzicht te verschaffen op het gebied van barcodes, is hier wat informatie bij elkaar geraapt.

De meeste mensen denken dat er maar één ‘standaard’ barcode is. Immers, ze zien er allemaal hetzelfde uit. Niets is minder waar. Niet alleen zijn er heel veel verschillende talen waarin barcodes geschreven kunnen worden, ze worden geschreven en ontworpen in honderden verschillende ‘talen’. Deze talen worden gebruikt in verschillende vakgebieden. Zo zijn er talen die alleen worde gebruikt in de logistiek en andere talen die alleen worden gebruikt door bibliotheken. Deze talen kunnen grofweg ook weer ingedeeld worden in twee groepen: tweedimensionaal en eendimensionaal/lineair. Het verschil tussen deze twee groepen is het aantal informatie dat de barcode kan bevatten. Een barcode kan wegens de hele bedoeling ervan maar een beperkte ruimte innemen, de barcode moet immers makkelijk te scannen zijn. De meeste barcodes bevatten dan ook relatief weinig informatie. Deze lineaire barcodes zie je terug op de verpakking van de meeste producten in de supermarkt. Ze zijn erg simpel en coderen meestal slechts voor een reeks aan getallen. Tweedimensionale barcodes zijn ingewikkelder. Omdat deze barcodes informatie kunnen coderen in twee dimensies in plaats van één dimensie, bevatten ze ook meer informatie. Deze tweedimensionale barcodes ken je waarschijnlijk beter als QR-codes. Je weet dan vast ook wel dat deze onder andere gebruikt worden voor het coderen van websites of apps.

Het printen van barcodes kan gedaan worden met verschillende soorten printers. Dod printers en laserprinters kunnen in principe wel barcodes printen, maar leveren vaak geen al te beste kwaliteit. Thermo transfer printers daarentegen zijn uitermate geschikt voor het printen van barcodes en leveren de beste kwaliteit.